在一個理想的電阻器里，電阻值不會隨電壓或電流而改變，亦不會因電流的突然變動而改變。真實的電阻器無法達到這一點。現今的內部設計使電阻器在的電壓或電流(以至其他環境因素，例如溫度)下能表現相對小的電阻值變化。

現實電阻器的限制

每一個電阻器均有其承受的電壓或電流的上限(主要取決于電阻器的體積)。如果電壓或電流超出了這個范圍，首先電阻器的電阻值會改變(在一些電阻器中可以有劇烈的變動)，繼而令電阻器因過熱等情況而損毀。大部份電阻器會標示額定的電功率，另外一些則會提供額定的電流或電壓。

另外，現實的電阻器本身除電阻外，亦擁有微量的電感或電容，使其表現與理想的電阻器有所差異。